Pourquoi y a-t-il de la taurine dans les boissons énergisantes ?

Il y a un vieux chien Scottie avec une canne. Naturellement, il envisage le skateboard devant lui – et au-delà, une rampe de skate. Cette aventure se terminera-t-elle en catastrophe ? Ne craignez rien, car il est un dessin animé dans une publicité Red Bull - et ce chien vénérable a une canette de la boisson énergisante signature de la marque. Après l'avoir abattu comme un étudiant lors d'une fête, il exécute une double boucle et attrape nonchalamment sa planche d'une main (ou d'une patte, plutôt). « Qui a dit qu'on ne pouvait pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien ? », dit-il.

Il se trouve que la publicité Red Bull du début de cette année est étrangement prémonitoire. Cette semaine, des scientifiques ont révélé que l'acide aminé taurine, qui est souvent ajouté aux boissons énergisantes, semble avoir des propriétés impressionnantes qui prolongent la vie et améliorent la santé chez certains mammifères. Bien que les résultats n'aient pas encore été reproduits chez l'homme, on espère qu'ils le seront bientôt.

Mais pourquoi ce supplément est-il ajouté aux boissons énergisantes en premier lieu ? Et en boire plus pourrait-il être bénéfique?

Un héros oublié

La taurine est un acide aminé couramment présent dans la viande, le poisson et les œufs. Elle est rare dans les plantes, mais elle a été trouvée en plus petites quantités dans les algues, les bactéries et les champignons. Il est également parfois vendu en tant que supplément, ce qui est populaire auprès des culturistes et des athlètes, qui pensent qu'il peut les aider à contrôler leur température corporelle et à réduire la fatigue musculaire pendant l'exercice.

Bien que la taurine ne soit pas réellement utilisée pour fabriquer des protéines dans le corps, contrairement à d'autres acides aminés, elle joue un certain nombre de rôles, en particulier dans le système nerveux central - où elle régule la quantité de calcium dans les cellules nerveuses et contrôle l'inflammation, entre autres. . En fait, la taurine représente environ 0,1 % du poids corporel des animaux. Il a été isolé pour la première fois dans les années 1820, à partir de la bile de bovins européens (Bos taurus), dont il tire son nom.

Pour l'étude la plus récente, une équipe internationale de chercheurs a testé les effets d'une dose quotidienne sur des souris et des macaques rhésus d'âge moyen - ils avaient respectivement 14 mois et 15 ans au moment de l'essai. La quantité de taurine dans le sang des souris, des singes et des humains diminue naturellement avec l'âge, de sorte que l'équipe était curieuse de savoir si une dose supplémentaire de l'acide aminé pourrait être bénéfique.

Les résultats ont été saisissants. Les animaux qui ont reçu de la taurine semblaient nettement plus sains et plus jeunes - leurs muscles, leur cerveau, leur système immunitaire et d'autres organes fonctionnaient mieux - que ceux qui n'avaient pas reçu le supplément d'acides aminés. Surtout, la durée de vie des souris traitées avec de la taurine a augmenté de 10 à 12%, les singes connaissant un coup de pouce similaire. Si la prise de taurine supplémentaire plus tard dans la vie a les mêmes avantages chez l'homme, cela pourrait équivaloir à près d'une décennie supplémentaire.

"Je pensais que c'était presque trop beau pour être vrai", a déclaré à la BBC Henning Wackerhage, maître de conférences en physiologie moléculaire de l'exercice à l'Université d'Aberdeen et l'un des 50 co-auteurs de l'étude.

Pour les singes d'âge moyen, la prise d'un supplément quotidien de taurine conduit à une vie plus longue et plus jeune (Crédit : Alamy)

Un long coup

La première boisson énergisante a été lancée aux États-Unis en 1949. De marque "Dr Enuf", elle a été inventée comme une alternative plus saine aux boissons gazeuses, et se présentait dans une saveur citron-lime avec des vitamines B et de la caféine ajoutées. Mais ce n'est que 35 ans plus tard, lorsqu'un responsable marketing autrichien est tombé sur une marque thaïlandaise - Krating Daeng - lors d'un voyage d'affaires, que la taurine est entrée en scène.

En plus des ingrédients typiques, cette boisson non gazeuse contenait de l'inositol, une sorte de sucre présent dans le cerveau, et de la taurine. Il a été vendu comme remède contre la gueule de bois. Ensemble, les deux hommes ont peaufiné la formule originale et ajouté des bulles pour créer Red Bull. La boisson énergisante moderne était née.

La logique originale de l'ajout de taurine n'est pas claire, et aujourd'hui, de nombreuses entreprises n'ont pas non plus de justification claire, au-delà d'indiquer vaguement son rôle dans le cœur, le cerveau et les muscles. Cependant, il y a eu des recherches sur ses effets possibles. Par exemple, une étude a révélé que la combinaison d'ingrédients de Red Bull, y compris la taurine, améliorait les performances aérobiques et mentales des personnes.

Les boissons énergisantes pourraient-elles aider les gens à vivre plus longtemps ?

Dans la récente étude sur la taurine, les plus grands avantages pour la santé et la longévité ont été observés chez les animaux ayant reçu 1 000 mg (0,03 oz) de taurine par kg de poids corporel par jour. En supposant qu'un humain adulte moyen pèse 63 kg (139 livres), il aurait besoin de 63 000 mg (2,2 oz) par jour, soit l'équivalent de la quantité trouvée dans 63 canettes de Red Bull, ou le même nombre de canettes de Monster (d'autres marques sont disponibles) .

Ce n'est pas quelque chose à recommander. D'une part, il n'a pas encore été établi si la supplémentation en taurine aurait les mêmes avantages chez l'homme, et elle peut comporter certains risques. L'auteur principal de l'étude sur la taurine n'a pas révélé à la BBC s'il prenait de la taurine, au cas où il influencerait les autres.

Sans parler des effets potentiellement mortels de la consommation des autres choses contenues dans près de 16 litres (28 pintes) de Red Bull ou 8 litres (14 pintes) de Monster (les canettes sont deux fois plus grandes) en une seule journée. Cela pourrait inclure l'hyponatrémie - une maladie grave qui résulte de la consommation excessive d'eau, ce qui entraîne trop peu de sel dans le sang. Cela pourrait également entraîner un excès de caféine. Selon la Food and Drug Administration (FDA), la consommation rapide de plus de 1 200 mg de caféine peut entraîner des effets toxiques tels que des convulsions. Boire 63 canettes d'une boisson énergisante typique fournirait près de 2 000 mg.

Donc, ce n'est probablement pas une bonne idée de stocker des boissons énergisantes. Bien que la taurine qu'ils contiennent puisse vous donner un coup de pouce microscopique, nous devrons attendre d'autres recherches pour savoir si c'est vraiment le cas. Ne pariez pas votre chien de skateboard là-dessus.

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